Vanguard 1, запущенный 17 марта 1958 года, остается самым старенькым искусственным спутником, все еще вращающимся вокруг Земли. Этот маленькой дюралевый шар поперечником всего 16,5 см, весом 1,47 кг, стал пионером: он был первым спутником, работающим на солнечной энергии. Сейчас, спустя 67 лет, группа ученых, инженеров и историков дает вернуть его домой.
Мысль появилась у команды из Booz Allen Hamilton, которая лицезреет в Vanguard 1 «галлактическую капсулу времени». Спутник молчал с 1964 года, когда его солнечные панели израсходывали ресурс, но его орбита на высоте от 660 до 3822 км все еще отслеживается. Ученые считают, что его возвращение даст неповторимые данные о том, как галлактическая среда — радиация, микрометеориты — влияет на технику за десятилетия.
План непрост: спутник можно или перевести на низкую орбиту для захвата, или выслать к Интернациональной галлактической станции для предстоящего исследования. Это был бы 1-ый вариант возврата настолько старенького объекта из космоса.